I  O mapa do dia

Entre o Pamir e o Hindu Kush

Da ponte de Ishkashim ao passo de Wakhjir.

O Corredor de Wakhan ocupa a ponta nordeste do Afeganistão, na província de Badakhshan. Num mapa-múndi, aparece como uma tira estreita de terra presa ao canto do país e apontada para o leste, rumo à China.

A faixa tem cerca de 350 quilômetros de comprimento. A largura varia entre 13 e uns 65 quilômetros, conforme as montanhas dos dois lados se aproximam ou se afastam do vale.

Ao norte, o limite é a água. O rio Panj, trecho alto do Amu Darya (o Oxus dos gregos antigos), separa o corredor do Tadjiquistão durante boa parte do percurso.

Ao sul, o limite é a crista do Hindu Kush, uma muralha de picos acima de 5 mil metros. Descendo pela vertente sul dessas montanhas fica o Paquistão, nas regiões de Chitral e Gilgit-Baltistão.

Na ponta leste, o corredor encosta na China, na região autônoma de Xinjiang, numa fronteira de cerca de 90 quilômetros traçada sobre cristas de montanha.

O PONTO MAIS ESTREITO

A entrada oeste fica em Ishkashim, onde o Panj faz uma curva fechada para o norte. Ali uma ponte liga a vila afegã à vila tadjique de mesmo nome, e começa a única estrada do corredor.

O fundo do vale nasce perto de 2.600 metros de altitude e sobe devagar para o leste. Em Qala-e Panja, dois rios se encontram para formar o Panj: o Pamir, que desce do norte, e o Wakhan, que vem do leste.

O rio Pamir nasce no lago Zorkul, a mais de 4 mil metros, na divisa com o Tadjiquistão. O explorador britânico John Wood chegou às margens dele em 1838 e o batizou de lago Vitória, convencido de ter achado a nascente do Oxus.

Seguindo o rio Wakhan, a estrada de terra termina em Sarhad-e Broghil, a última vila, perto de 3.300 metros. Dali em diante só se avança a pé, a cavalo ou no lombo de iaque.

Acima de Sarhad começam os pamires, planaltos altos de capim que deram nome à cordilheira. São dois no corredor: o Grande Pamir, entre os dois rios, e o Pequeno Pamir, no extremo leste, ambos acima de 4 mil metros.

A borda sul guarda o ponto mais alto do Afeganistão, o Noshaq, com 7.492 metros, na divisa com o Paquistão. A neve cobre o cume o ano inteiro.

No extremo leste, a trilha sobe até o passo de Wakhjir, a uns 4.900 metros, onde o corredor encontra a China. Perto dele, sob uma geleira, nasce o rio Wakhan, apontado por muitos geógrafos como a fonte mais distante do Amu Darya.

II  O que tem ali

Iaques, cevada e chá com sal

As estimativas de população do corredor variam de 10 mil a 17 mil moradores, conforme o ano e a fonte. A maioria é wakhi, um povo de agricultores que fala uma língua iraniana própria e segue o ramo ismaelita do islã.

As vilas wakhis ficam no fundo do vale, perto da água. As casas são de pedra e barro, com teto plano e uma abertura no centro por onde sai a fumaça do fogão e entra a luz do dia.

Os campos irrigados dão cevada, trigo e ervilha no verão curto. Quanto mais a estrada sobe, menos grão amadurece, e a lavoura dá lugar ao pasto.

Árvore é rara. Para cozinhar e aquecer a casa, as famílias queimam esterco seco de iaque e de ovelha, empilhado em placas junto às paredes.

OS PASTORES DO PAMIR

Os quirguizes do Pamir afegão somam pouco mais de mil pessoas. Vivem em yurts, as tendas redondas de feltro sobre armação de madeira, e mudam de acampamento entre o pasto de verão e o abrigo de inverno.

O rebanho é o patrimônio da família: iaques, ovelhas, cabras e alguns camelos-bactrianos. O iaque dá leite, carne, lã, transporte e o esterco que vira combustível.

Bebe-se chá com leite e sal, às vezes com manteiga derretida por cima. Na altitude, a bebida quente e gorda segura o calor do corpo nas horas de vento.

Comerciantes sobem de Ishkashim com farinha, açúcar, querosene e tecido. Em muitos acampamentos a troca é feita em animais vivos, e o preço de um saco de farinha costuma ser contado em ovelhas.

Entre 1978 e 1982, com o golpe comunista em Cabul e a invasão soviética, a maior parte dos quirguizes do Pamir fugiu para o Paquistão e acabou reassentada na Turquia, perto do lago Van. Uma parte menor ficou, e seus descendentes ocupam os mesmos pastos.

O corredor também abriga o argali de Marco Polo, uma ovelha selvagem de chifres em espiral que podem passar de um metro e meio de comprimento, e o leopardo-das-neves, que caça nas encostas acima dos acampamentos.

O veneziano que deu nome ao animal cruzou o Pamir por volta de 1273. No relato da viagem, anotou que o fogo, lá em cima, esquentava pouco e cozinhava mal a comida.

Em 2014, o governo afegão criou o Parque Nacional de Wakhan, o segundo do país, cobrindo a maior parte do corredor. Guarda-parques recrutados nas próprias vilas contam os argalis e registram rastros de leopardo na neve.

III  Por que a linha passa ali

O tampão do Grande Jogo

No século 19, dois impérios avançavam um em direção ao outro pela Ásia Central. A Rússia descia pelas estepes e tomou, entre 1865 e 1876, Tashkent, Samarcanda, o emirado de Bukhara e os canatos de Khiva e Kokand.

Os britânicos olhavam a partir da Índia. O medo em Calcutá e em Londres era ver um exército russo atravessar os passos do Hindu Kush e descer para as planícies do Punjab.

A disputa ganhou o apelido de Grande Jogo, expressão usada pelo oficial britânico Arthur Conolly em cartas de 1840 e popularizada pelo romance Kim, de Rudyard Kipling, em 1901.

A peça central do arranjo era o Afeganistão, mantido como Estado-tampão (país neutro deixado entre duas potências para que elas não se encostem).

A LINHA EM QUATRO ETAPAS

O corredor ganhou forma em quatro etapas:

1. Em 1873, Londres e São Petersburgo aceitaram o rio Panj como limite norte do território afegão, sem saber ao certo qual braço de rio era a nascente principal.

2. Em 1891, o encontro de Bozai Gumbaz mostrou que tropas russas já circulavam pelo Pamir, a poucos dias de marcha dos passos para a Índia.

3. Em 1893, o acordo da Linha Durand fixou a divisa do Afeganistão com a Índia britânica, e o emir Abdur Rahman aceitou, a contragosto, ficar com a faixa do Wakhan.

4. Em 1895, um acordo anglo-russo fixou a divisa norte, e uma comissão mista demarcou com marcos a linha do lago Zorkul até as montanhas da fronteira chinesa.

Com a linha pronta, nenhum posto russo encostava em território britânico. Entre o Pamir russo, ao norte, e os principados de Chitral e Hunza, ao sul, ficava sempre a faixa afegã, com 13 quilômetros no ponto mais estreito.

O passo que mais preocupava os ingleses era o de Baroghil, perto de 3.800 metros, um dos mais baixos do Hindu Kush. Por ele, uma tropa a cavalo conseguiria deixar o vale do Wakhan e chegar a Chitral em poucos dias.

A China não esteve na mesa em 1895. Pequim protestou contra a partilha do Pamir, e a ponta leste do corredor só foi assinada entre Cabul e Pequim no acordo de fronteira de 1963.

Por séculos, caravanas cruzaram o passo de Wakhjir rumo a Tashkurgan, em Xinjiang. Depois da revolução chinesa de 1949, a passagem foi fechada ao trânsito comum, e hoje não existe posto de fronteira aberto a viajantes no passo.

A neve fecha os passos altos do Pamir afegão boa parte do ano, e a trilha até Wakhjir segue sendo de iaque e de cavalo. A temporada curta de travessia costuma ir de junho a setembro.

Reconfira a recomendação de viagem ao Afeganistão no site do Itamaraty, gov.br/mre, no começo de junho de 2027, quando a neve dos passos do Wakhan costuma ceder e a temporada recomeça.

No episódio de 1891 em Bozai Gumbaz, o que o coronel russo Mikhail Ionov fez depois de jantar na barraca do capitão britânico Younghusband?

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