I  O mapa do dia

A 2.400 quilômetros do vizinho

Do único povoado da ilha até os vizinhos no mapa.

Tristão da Cunha fica no Atlântico Sul, a 37 graus de latitude sul, quase na mesma altura de Buenos Aires e da Cidade do Cabo.

A ilha é redonda, com uns 12 quilômetros de diâmetro e perto de 98 quilômetros quadrados de área. É um vulcão inteiro saindo do mar.

O topo se chama Queen Mary's Peak (Pico da Rainha Maria) e chega a 2.062 metros. Em boa parte do inverno austral, a cratera do cume guarda neve e um pequeno lago.

O vizinho habitado mais próximo é Santa Helena, a ilha onde Napoleão Bonaparte passou o exílio, a uns 2.400 quilômetros ao norte. A Cidade do Cabo está a uns 2.800 quilômetros a leste.

A costa do Brasil fica mais longe ainda, a mais de 3.000 quilômetros a oeste. Por essas distâncias, Tristão da Cunha costuma aparecer nos atlas como a ilha habitada mais isolada do planeta.

UMA FAIXA PLANA SÓ

O povoado ocupa a única planície grande da ilha, uma faixa de capim no lado noroeste, entre o paredão e a praia. Ali cabem as casas, a igreja, a escola, o hospital e o porto.

Uns 3 quilômetros a oeste ficam os Potato Patches (canteiros de batata), terrenos cercados por muros de pedra onde cada família planta a batata do ano.

Uma estrada estreita liga o povoado aos canteiros, a única da ilha. É percorrida a pé, de trator ou nos poucos carros que chegaram de navio, desmontados no porão.

A ilha não tem aeroporto, e a montanha não deixa espaço para pista. O acesso é por navio a partir da Cidade do Cabo, uma travessia de cerca de seis dias, com poucas viagens por ano.

O porto é pequeno e aberto às ondas do oeste. Em dia de mar grosso, o navio fica ancorado ao largo esperando a calmaria, às vezes por uma semana, e a carga só desce quando o tempo deixa.

Tristão da Cunha pertence ao Reino Unido. Faz parte do território ultramarino de Santa Helena, Ascensão e Tristão da Cunha, com um administrador nomeado por Londres e um conselho de ilhéus eleito.

O arquipélago inclui mais três ilhas sem gente: Nightingale, a Inaccessible (Inacessível) e a Gough, mais ao sul, onde funciona uma estação meteorológica da África do Sul.

II  O que tem ali

Sete sobrenomes e uma ilha comunal

O navegador português Tristão da Cunha avistou a ilha em 1506, a caminho da Índia, e emprestou a ela o próprio nome. O mar bravo impediu o desembarque.

Por três séculos, a ilha recebeu só baleeiros e caçadores de foca de passagem. A ocupação fixa começou em 1816, por causa de Napoleão.

A GUARNIÇÃO DE 1816

A guarnição saiu em 1817. O cabo escocês William Glass pediu para ficar, com a mulher e os filhos, e dois pedreiros ficaram com ele.

Glass redigiu um acordo com os outros moradores: ninguém seria superior a ninguém, e o que a ilha produzisse seria dividido. Ali começou a regra da terra comum.

Náufragos e marinheiros foram se juntando ao grupo. Hoje a população inteira, umas 240 pessoas, divide só sete sobrenomes: Glass, Green, Hagan, Lavarello, Repetto, Rogers e Swain.

Os Lavarello e os Repetto descendem de dois marinheiros italianos que naufragaram ali em 1892. Os Green vêm de um holandês, os Rogers e os Hagan de baleeiros americanos.

A lei local diz assim: toda a terra pertence à comunidade, e nenhum estrangeiro pode comprar terreno nem se mudar para lá sem a aprovação do conselho dos ilhéus.

Cada família recebe o uso de uma casa, de um canteiro de batata e de uma cota de gado. A cota existe porque o pasto é pouco: o conselho controla quantas vacas e ovelhas cada casa pode criar.

O dinheiro vem do mar. A lagosta de Tristão (Jasus tristani, uma lagosta sem pinças das águas frias do Atlântico Sul) é pescada em volta das ilhas e vendida congelada para o Japão e os Estados Unidos.

A outra fonte de renda são os selos postais. Colecionadores do mundo inteiro compram as séries emitidas pela ilha, e a venda ajuda a pagar escola e hospital.

A erupção de 1961 destruiu a fábrica de lagosta e a praia de desembarque. Uma expedição da Royal Society (a academia de ciências britânica) foi à ilha em 1962 e encontrou as casas de pé.

O primeiro grupo de ilhéus voltou naquele ano para avaliar os estragos. Em 1963, o grosso das famílias desembarcou de novo. Alguns ficaram na Inglaterra e se casaram por lá.

III  Por que a linha passa ali

Um ponto quente a leste da dorsal

A ilha existe por causa de uma linha no fundo do mar e de uma pluma de rocha quente que sobe do manto da Terra.

A linha é a Dorsal Mesoatlântica, uma cordilheira submersa que corta o Atlântico de norte a sul. Ali, a placa da América do Sul e a placa da África se afastam alguns centímetros por ano.

Na fenda da dorsal, rocha derretida sobe e endurece, e o fundo do oceano cresce para os dois lados. Tristão da Cunha fica a uns 400 quilômetros a leste dessa costura, sobre a placa africana.

O PONTO QUENTE

O ponto quente fica parado, mas a placa anda por cima dele. Cada vulcão nasce, cresce e é carregado para longe, enquanto outro surge no lugar.

O rastro aparece no mapa do relevo submarino em quatro passos:

1. Há mais de cem milhões de anos, o mesmo ponto quente estava embaixo de um continente só, antes de América do Sul e África se separarem.

2. A lava dessa época cobriu o sul do Brasil, e hoje forma as rochas escuras da Serra Geral, no Paraná, em Santa Catarina e no Rio Grande do Sul.

3. Quando o Atlântico abriu, o ponto quente deixou duas trilhas de montanhas submarinas: a Elevação do Rio Grande, perto do Brasil, e a Cordilheira de Walvis, que chega à costa da Namíbia.

4. A ponta mais nova dessas trilhas é Tristão da Cunha, ainda ativa, com o pico de 2.062 metros saindo da água.

A fenda de 1961 abriu justamente na planície do povoado, a parte mais baixa e mais nova da ilha. A lava cobriu a fábrica e a praia, e parou a poucas dezenas de metros das primeiras casas.

O cone que nasceu ali ganhou um morro próprio, ainda morno ao toque nos primeiros anos. Os ilhéus voltaram a plantar batata a poucos quilômetros dele.

A ilha juntou, num círculo de 12 quilômetros, a rocha mais nova de uma trilha que começa nas pedras do sul do Brasil e uma lei de terra que não mudou desde o acordo de William Glass.

O navio de abastecimento sai da Cidade do Cabo poucas vezes por ano, e o calendário das viagens de 2027 aparece no site oficial da ilha, tristandc.com. Reconfira as datas lá em janeiro de 2027, quando o governo local publica a escala do ano.

Quando deixaram Tristão da Cunha em outubro de 1961, os 264 moradores passaram a primeira noite ao relento em qual lugar, antes de serem recolhidos por um navio holandês?

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