I  O mapa do dia

A bacia que ficou 28 metros abaixo do oceano

Cinco países em volta de uma água que não é mar nem lago.

O Cáspio ocupa uma depressão entre o sul da planície russa e os desertos da Ásia Central, encaixado ao norte do Irã e a leste do Cáucaso. Cinco países encostam nele: Rússia, Cazaquistão, Turcomenistão, Irã e Azerbaijão.

A superfície fica em torno de 371 mil quilômetros quadrados, área maior que a da Alemanha e da Holanda somadas. É o maior corpo de água fechado do planeta.

O formato é comprido no sentido norte-sul. São cerca de 1.030 quilômetros de comprimento contra uma largura que varia de 200 a pouco mais de 400, e a linha de costa somada dos cinco países passa de 7 mil quilômetros.

A superfície do Cáspio não fica no nível do mar: ela fica cerca de 28 metros abaixo dele. A bacia é uma depressão fechada, sem saída para oceano nenhum, e o nível dela sai da conta entre o que entra pelos rios e o que evapora.

Essa conta não fecha igual todo ano, e o nível se mexe de um jeito que assusta quem mora na margem. Entre 1929 e 1977 a água baixou quase três metros e deixou porto seco. Depois subiu de novo por quase duas décadas e inundou o que tinha sido ocupado.

O Cáspio não é uma tigela uniforme. Ele se divide em três bacias com comportamentos completamente diferentes.

A bacia norte é rasa: a profundidade média fica abaixo de dez metros, e em invernos rigorosos boa parte dela congela. A bacia central desce para algo em torno de 190 metros de profundidade média.

A bacia sul é o buraco de verdade. O ponto mais fundo passa de mil metros, e sozinha ela guarda a maior parte do volume total, estimado em cerca de 78 mil quilômetros cúbicos de água.

A água também muda de sabor conforme se anda. O rio Volga entrega perto de 80% de toda a água doce que chega ali, e despeja tudo no canto noroeste, deixando aquela ponta quase potável.

Descendo para o sul, a salinidade sobe até algo em torno de 1,2%, cerca de um terço da salinidade do oceano. É salgado o bastante para não ser lago no sentido comum, e doce demais para ser mar no sentido comum.

II  O que tem ali

Esturjão em cima, hidrocarboneto embaixo

O Cáspio é um aquário isolado há milhões de anos, e isolamento longo produz espécie que não existe em outro lugar. O caso mais famoso nada ali há muito mais tempo do que existe gente para pescá-lo.

O esturjão-beluga chega a mais de quatro metros de comprimento e leva quase duas décadas para atingir a maturidade reprodutiva. A ova dele é o caviar beluga, e a bacia do Cáspio chegou a responder por cerca de 90% da produção mundial de caviar selvagem.

A conta da sobrepesca cobrou o preço. O beluga entrou na lista de criticamente ameaçados, a pesca comercial da espécie foi proibida pelos cinco países e a produção legal migrou para tanques de aquicultura.

Existe também um mamífero marinho fora de lugar. A foca-do-cáspio é a única foca do mundo que vive num corpo de água fechado, sem contato com oceano, e mede pouco mais de um metro e meio.

Embaixo do fundo está a outra riqueza, a que redesenhou o mapa político da região:

Baku, a capital do Azerbaijão, tirava petróleo do solo antes de qualquer outra cidade grande do mundo fazer o mesmo em escala industrial. No fim do século XIX, a região respondia por perto de metade da produção mundial.

Do lado azeri, a riqueza principal é gás. O campo de Shah Deniz alimenta um corredor de dutos que atravessa a Geórgia e a Turquia e chega ao sul da Europa sem passar pela Rússia, o que transforma um campo de gás numa peça de geopolítica.

O transporte é justamente o nó. Um corpo de água fechado não tem saída para navio cargueiro: tudo que sai dali sai por duto, por ferrovia ou pelo canal que liga o Volga ao mar Negro e ao Báltico, todos em território de terceiros.

Por isso a ideia de um gasoduto cruzando o fundo, ligando a costa do Turcomenistão à do Azerbaijão, virou a discussão mais travada da região. Ele encurtaria a rota do gás da Ásia Central para a Europa e passaria por debaixo de água que ninguém sabia de quem era.

III  Por que a linha passa ali

A regra que troca no meio da água

Até 1991, o problema era simples porque só havia duas partes. Tratados entre a União Soviética e o Irã, assinados em 1921 e 1940, tratavam a água como espaço comum dos dois, com pesca e navegação livres, e não falavam do fundo, porque ninguém ainda perfurava lá.

A dissolução soviética transformou dois ribeirinhos em cinco de um dia para o outro. Rússia, Cazaquistão, Turcomenistão e Azerbaijão apareceram no lugar de um só, cada um com costa própria e cada um com interesse próprio em campo de petróleo.

A partir daí, a posição de cada governo passou a seguir o mapa do que estava embaixo da sua costa. Quem tinha litoral longo e reserva perto da margem defendia o critério do mar, com linhas medianas. Quem tinha litoral curto defendia o critério do lago, com divisão igual em cinco partes de 20%.

Enquanto os cinco discutiam a palavra, Rússia, Cazaquistão e Azerbaijão assinaram acordos bilaterais nos anos 1998 a 2003 e dividiram o fundo da metade norte entre eles, pelo critério da linha mediana modificada. A prática correu na frente do tratado e criou fato consumado.

Em 12 de agosto de 2018, os cinco presidentes se encontraram em Aktau, cidade portuária do Cazaquistão, e assinaram a Convenção sobre o Estatuto Jurídico do Mar Cáspio. O texto não decide se aquilo é mar ou lago: ele cria uma terceira categoria.

A solução separa o problema em dois andares. A superfície e a coluna de água seguem uma lógica de mar, com faixa territorial de 15 milhas náuticas para cada país, mais 10 milhas de zona exclusiva de pesca, e o resto da superfície como área comum de navegação para os cinco.

O fundo e o subsolo seguem outra lógica. Eles se dividem em setores nacionais, negociados bilateralmente entre vizinhos, e é ali que mora o petróleo. Cada país passa a ter jurisdição sobre o recurso embaixo do seu setor, sem que a água acima deixe de ser compartilhada.

Duas cláusulas fecham o pacote e explicam por que os cinco assinaram. Nenhuma força armada de país de fora pode ter presença na bacia, e nenhum navio de bandeira estrangeira pode navegar ali, o que agrada especialmente a Moscou e a Teerã.

E o duto no fundo deixou de depender de todos. A convenção permite que ele seja construído com o acordo apenas dos países cujo setor de fundo ele atravessa, desde que cumpra as regras ambientais comuns, o que tirou o veto das mãos de quem não é atravessado.

O Cáspio mostra uma coisa que a fronteira do mapa esconde: a linha que separa dois países nem sempre é vertical. Ali ela existe no fundo e some na superfície, e a mesma canoa pode estar em água de todos enquanto navega sobre o subsolo de um só.

"Que fronteiras da sua vida você trata como parede, quando elas só valem em um dos andares?"

O Olho de Geógrafo

A leitura de pista que entrega o país de qualquer foto pela placa, pelo poste e pela vegetação.

O campo de Kashagan, a maior descoberta de petróleo do mundo nas últimas décadas, fica embaixo de que tipo de água?

Resultado da última edição: 0% acertaram.

Veja o ranking de quem mais acerta →

Como foi a edição de hoje?

Chame mais um explorador pro mapa

Cada leitor confirmado pelo seu link sobe um degrau da escada de prêmios.

{{indicacoes_confirmadas | 0}} confirmadas · faltam {{indicacoes_falta | 3}} pra próxima recompensa

● 3 EDIÇÃO Colecionador DO MÊS 🥇 Edição de Colecionador do mês

■ 5 ebook O Olho de Geógrafo

▲ 10 ebook O Cofre de Roma

Pegar meu link de indicação →

{{streak_titulo | Comece sua ofensiva hoje}}

sua patente

{{rank_simbolo | ◆}} {{rank_nome | Aprendiz}}

faltam {{xp_falta | 5}} de ouro pra {{rank_prox | próxima patente}}

Maratona dos 7 dias finais

Dia 3 de 7 · a temporada de agosto fecha 31/08

Presença por clique, voto ou quiz. Sem folga na maratona: o seguro do mês cobre 1 dia.

Acompanhar minha ofensiva →