In partnership with

ED 062

Você escolhe as próximas edições: a votação está no fim desta edição.

O mapa de varas que desenha a onda das Ilhas Marshall

Navegadores das Ilhas Marshall amarravam varetas de coqueiro para guardar a curva da onda ao bater no atol. As conchas marcam a terra.

Mapa de varetas de coqueiro com conchas amarradas, das Ilhas Marshall.

Mapa de varetas das Ilhas Marshall

▼

A fibra de coco range quando o nó aperta, e a vareta, ainda verde, solta um cheiro de seiva sobre a esteira de pandano. O mestre navegador puxa o cordão com os dentes, prende uma concha branca na ponta da vareta e passa o polegar pela curva que acabou de amarrar.

A peça cabe no colo. São talos de folha de coqueiro, finos e lisos, cruzados em retas e arcos, presos uns aos outros por fio trançado de casca de coco. As pontas soltas ficam aparadas rente ao nó, ásperas sob o dedo. Aqui e ali, uma concha pequena fica amarrada num cruzamento.

Quem vê a peça pela primeira vez procura um contorno de costa, uma rosa dos ventos, uma escala. Não encontra nenhum dos três. A peça não mostra a forma das ilhas, nem a distância entre elas.

Os navegadores das Ilhas Marshall, no Pacífico central, usavam peças assim para estudar o mar antes de partir. Cada arco de vareta registra o caminho de uma ondulação depois de bater num atol e entortar. Cada concha diz onde há terra.

A peça nunca subia na canoa. O aprendiz decorava o desenho em terra, em sessões com o mestre, e no mar o mapa ia guardado na memória. A leitura real acontecia no casco, pelo balanço que a onda passava ao corpo do navegador.

O conhecimento pertencia a poucas famílias de chefes, e os mestres passavam o desenho só aos herdeiros escolhidos. Um estranho que pegasse uma peça perdida na praia teria nas mãos um feixe de gravetos sem legenda.

Os europeus só souberam ler o desenho nos anos 1890, quando um oficial da Marinha alemã convenceu um chefe a explicar as varetas.

A edição começa pela posição das Ilhas Marshall no mapa do Pacífico: duas fileiras de atóis baixos no meio de um oceano sem nada à vista.

Continue lendo ↓

Quem banca a edição de hoje

25% More Hydrated Skin in Just 15 Days

Cooler weather can leave skin dry, dull and depleted. Pique's Radiant Skin Duo turns two everyday drinks into a simple ritual that supports glow from within.

Start the morning with Sun Goddess Matcha for clean, steady energy and concentrated antioxidants. Then hydrate deeper with B·T Fountain, a beauty electrolyte clinically backed to deliver:

25% greater skin hydration in 15 days
36% greater skin elasticity by Day 60
8.2% improvement in wrinkle depth by Day 60

For Pique Week, get a FREE Nectar Sweetener with any $115+ order, plus 20% off for life when you subscribe.

Shop Pique Week →

Patrocinadores mantêm a edição gratuita

I O mapa do dia

I, Duas fileiras de coral no Pacífico

Do Havaí até a linha do equador, onde duas fileiras de coral cortam o oceano.

As Ilhas Marshall ficam no Pacífico central, a meio caminho entre o Havaí e a Austrália, um pouco ao norte da linha do equador. O país inteiro é feito de atóis (anéis de coral que cercam uma lagoa) e de ilhas isoladas de coral.

O CIA World Factbook, na edição de 2024, registra 181 km² de terra firme, espalhados por 29 atóis e 5 ilhas isoladas. Somada, a terra do país cabe com folga dentro do município de São Paulo.

Visto de cima, cada atol parece um colar de contas brancas jogado na água azul-escura. As contas são ilhotas de areia e coral, muitas com poucos metros de altura. O ponto mais alto do país não chega a dez metros acima do mar.

Os atóis se alinham em duas fileiras paralelas que correm de noroeste para sudeste. Os marshalleses chamam a fileira leste de Ratak (cadeia do nascer do sol) e a fileira oeste de Ralik (cadeia do pôr do sol).

Majuro, a capital, fica na Ratak. Kwajalein, com uma das maiores lagoas de atol do mundo, fica na Ralik. Bikini e Enewetak, onde os Estados Unidos testaram bombas atômicas entre 1946 e 1958, também ficam na Ralik.

ILHAS QUE SÓ SE VEEM DE PERTO

O problema do navegador marshallês começa pela altura: um atol baixo some atrás da curva da Terra poucos quilômetros antes de o coqueiro mais alto aparecer no horizonte.

Uma ilha vulcânica, como as do Havaí, se anuncia de longe pela montanha e pela nuvem presa no pico. O atol não tem montanha. Quem errar a direção por poucos graus passa ao lado da ilha sem enxergar terra.

Os navegadores marshalleses aprenderam, então, a perceber a ilha antes de vê-la. O sinal mais confiável vinha da água: a ondulação de mar aberto muda de forma quando encontra um obstáculo, e essa mudança chega à canoa muito antes da praia.

O mar das Marshall tem ondulações dominantes vindas de direções fixas. A mais forte chega do leste, empurrada pelos ventos alísios (os ventos constantes que sopram do leste nos trópicos). Outras chegam do norte, do sul e do oeste, mais fracas e variáveis conforme a estação. Cada uma tinha nome próprio na língua marshallesa, e o aprendiz decorava os nomes junto com a direção de cada uma.

II O que tem ali

II, Varetas, conchas e três tipos de mapa

O primeiro europeu a registrar como o mapa funcionava foi o capitão Otto Winkler, da Marinha Imperial alemã. A Alemanha tinha anexado as Ilhas Marshall em 1885, e Winkler serviu na região nos últimos anos da década de 1890.

Winkler conversou durante meses com navegadores e com o chefe Nelu, da Ralik, que aceitou explicar as peças. O relato saiu em alemão em 1898, na revista da Marinha alemã Marine-Rundschau, e ganhou tradução em inglês no relatório anual do Smithsonian Institution de 1899.

Segundo Winkler, as peças se dividiam em três tipos, cada um com uso próprio.

1. Mattang (mapa de ensino): peça pequena, quase abstrata, que mostra como a ondulação se curva em volta de uma única ilha.

2. Meddo (mapa de trecho): cobre um grupo de poucos atóis vizinhos e as ondulações que se cruzam entre eles.

3. Rebbelib (mapa da cadeia inteira): representa uma fileira completa, Ratak ou Ralik, com a maioria dos atóis dela.

O SENTIDO DE CADA VARETA

Nas três, a vareta reta ou curva indica o rumo de uma ondulação; a concha amarrada indica uma ilha ou um atol, e nada além da posição relativa.

A distância entre duas conchas não segue escala. Um atol a 50 km e outro a 200 km podem aparecer quase à mesma distância na peça. O navegador não media o mar em quilômetros, e a peça não tentava medir.

Os arcos mais fechados, perto de uma concha, mostram a ondulação dobrando na borda do recife. As varetas que se cruzam longe das conchas marcam os pontos onde duas ondulações dobradas se encontram e formam um balanço confuso na água.

Cada mestre montava a própria peça, com o próprio arranjo. Uma rebbelib de uma família não servia para o aprendiz de outra, porque a ordem das varetas seguia o jeito como aquele mestre ensinava.

O conhecimento quase sumiu no século XX. A administração alemã, depois a japonesa e por fim a americana trouxeram barcos a motor e bússolas, e as viagens longas de canoa rarearam. Com menos viagens, menos aprendizes recebiam o desenho, e várias famílias perderam a linha de mestres. Peças antigas foram parar em museus da Europa e dos Estados Unidos, longe de quem sabia lê-las.

Quem banca a edição de hoje

Leave Granola and get up to 12 months free of Wispr Flow Notetaker + Dictation

If you have paid time left on an individual Granola plan, we'll match it with a Wispr Flow subscription that includes Notetaker and dictation, and add bonus time, up to 12 months total. Sign in or create a Wispr account and submit proof of your plan to check eligibility.

Try Notetaker Free

Patrocinadores mantêm a edição gratuita

III Por que a linha passa ali

III, A curva que a onda faz no recife

A linha de cada vareta passa onde passa por causa de um fenômeno físico: a refração (o desvio que a onda sofre quando a profundidade muda embaixo dela).

Em mar aberto, a ondulação avança reta. Quando chega perto do atol, o fundo sobe em direção ao recife, e a parte da onda que pisa a água rasa freia primeiro. A parte que segue no fundo continua rápida, e a frente da onda gira em volta da ilha.

O resultado é um leque de ondas curvas que contorna o atol e se reencontra atrás dele, no lado protegido. Ali as duas metades da ondulação se cruzam e deixam uma faixa de mar agitado que se estende por quilômetros mar adentro.

OS NÓS QUE APONTAM A ILHA

Os navegadores chamavam de booj (nó) o ponto onde ondulações dobradas por atóis vizinhos se cruzam, e uma fila desses nós traça no mar uma estrada que leva de um atol ao outro.

O navegador procurava a estrada pelo corpo. Deitado ou sentado no fundo do casco, ele sentia o ritmo do balanço mudar quando a canoa entrava numa faixa de cruzamento. Se o balanço ficava mais forte de um lado, a canoa tinha saído da linha, e ele corrigia o rumo até sentir o balanço equilibrado de novo.

Por esse caminho o navegador encontrava um atol que ainda estava abaixo do horizonte. A peça de varetas existia para gravar na memória onde ficavam os nós e para que lado cada ondulação dobrava.

A física por trás do método ganhou estudo moderno. O antropólogo Joseph Genz, da Universidade do Havaí, acompanhou entre 2005 e 2010 o capitão Korent Joel, um dos últimos navegadores formados na tradição, em viagens de teste entre atóis. Genz publicou os resultados no livro Breaking the Shell, em 2018.

Nas viagens, Korent Joel identificou pelo balanço do casco a presença de atóis fora da vista. Genz registrou também o que os testes não resolveram: parte dos nomes de ondulação ensinados pelos antigos mestres não tem correspondência clara nas medições de boias, e ninguém sabe hoje se descrevem fenômenos reais ou recursos de memória.

A escola Waan Aelõñ in Majel (Canoas das Ilhas Marshall), em Majuro, ensina jovens a construir canoas e a velejar com o método tradicional. Os alunos aprendem a montar a mattang antes de subir no casco, na mesma ordem que os mestres seguiam com os herdeiros.

“Quantas ilhas do Pacífico foram achadas por gente que sentia a onda antes de ver a praia?”

O Museu Alele, em Majuro, guarda mapas de varetas no acervo da Biblioteca e Museu Nacional das Ilhas Marshall. Reconfira em alele.org, em janeiro de 2027, quais peças seguem em exposição naquele ano.