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ED 065

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O Grande Dique, a fenda de 550 km que atravessa o Zimbábue

Magma subiu por uma rachadura há 2,5 bilhões de anos, esfriou em camadas e deixou cromo e platina presos lá dentro.

Faixa escura do Grande Dique cortando o planalto do Zimbábue, vista do alto.

O Grande Dique visto do alto, no Zimbábue

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O chão range sob a bota, seco, e solta um pó cinza-esverdeado que gruda na pele suada. Numa encosta perto de Mvurwi, no norte do Zimbábue, o capim fica ralo de repente, como se alguém tivesse passado uma tesoura numa linha reta.

A poucos passos, no solo vermelho da fazenda vizinha, o milho cresce alto e o mato fecha a trilha. A mudança acontece em poucos metros, e quem caminha sente na sola: a terra fica dura, pedregosa, e as pedras soltas pesam na mão bem acima das do campo ao lado.

As pedras são escuras, quase pretas por dentro quando quebradas, com pontos de brilho metálico. Ao sol do meio-dia, esquentam rápido e queimam a palma de quem as segura por muito tempo.

Um geólogo bate numa delas com o martelo e o som sai agudo, seco, de rocha densa. Na lupa, a superfície mostra grãos miúdos e brilhantes, encaixados uns nos outros como areia prensada.

Vista de um avião, a faixa de capim ralo não acaba. Ela segue para o sul, morro após morro, atravessa estradas, rios e plantações e só some no horizonte. Em fotos de satélite, aparece como um risco escuro traçado a lápis sobre o mapa do país.

Os moradores das aldeias próximas conhecem bem a faixa. Ali o gado emagrece, as lavouras rendem pouco e a água dos poços às vezes tem gosto de ferro. Em compensação, há décadas chegam caminhões, geólogos e escavadeiras atrás do que está embaixo.

A faixa é a superfície de uma rocha que veio de muito fundo. Ela subiu derretida, preencheu uma rachadura enorme na crosta e esfriou devagar, camada por camada, sem nunca chegar a virar vulcão.

Dentro dessas camadas ficaram presos metais disputados no mercado mundial, usados no aço das pias de cozinha e nos catalisadores dos carros vendidos em todos os continentes.

O desenho dessa faixa no mapa, com começo, fim e largura, abre a primeira seção.

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I O mapa do dia

Uma faixa reta no planalto

550 km de norte a sul, de 4 a 11 km de largura, quase sem curva.

O Grande Dique do Zimbábue é uma faixa de rocha ígnea (formada pelo resfriamento de magma) com cerca de 550 km de comprimento. Ela começa perto do vale do rio Musengezi, no norte do país, e termina ao sul de Zvishavane, já na região de Mberengwa.

A largura varia de 4 a 11 km. Em quase todo o trajeto, a faixa corre na direção nor-nordeste, com desvios pequenos, e cruza o país inteiro como uma costura.

Para ter uma ideia do tamanho: a estrada de São Paulo ao Rio de Janeiro tem cerca de 430 km. O Grande Dique é mais comprido que essa viagem inteira, e quase sem curva.

No mapa, ele divide o Zimbábue em duas metades desiguais. Harare, a capital, fica a uns 50 km a leste da faixa. Cidades como Chegutu, Kwekwe e Shurugwi ficam perto dela, e as estradas que ligam o oeste ao leste do país precisam atravessá-la.

DUAS CÂMARAS, CINCO PEÇAS

O Grande Dique não é uma peça só. Por baixo, ele se divide em duas câmaras de magma, Norte e Sul, e elas se repartem em cinco subcâmaras alinhadas: Musengezi, Darwendale, Sebakwe, Selukwe e Wedza, de norte a sul.

Em corte, cada subcâmara tem forma de canoa. As camadas de rocha afundam das bordas para o centro, numa calha alongada, e o fundo dessa calha chega a alguns quilômetros de profundidade.

A erosão gastou o topo dessa canoa durante bilhões de anos. Na superfície aparecem as bordas das camadas, como as linhas de um bolo cortado, em faixas paralelas ao eixo do dique.

As camadas de baixo são ultramáficas (muito ricas em magnésio e ferro, com pouca sílica). Em contato com a água, elas viram serpentinito, uma rocha esverdeada, e o solo que sai dela tem pouco cálcio e muito níquel e cromo. Daí o capim ralo e o gado magro.

As camadas de cima são de gabro e norito, rochas escuras e resistentes. Em alguns trechos elas sobraram no alto e formam serras compridas, que se destacam no planalto plano.

Ao lado da faixa principal correm dois diques satélites, finos e paralelos: o Umvimeela, a oeste, e o East Dyke (Dique Leste), a leste. Eles nasceram do mesmo magma e acompanham o Grande Dique por centenas de quilômetros.

Quem atravessa a faixa de carro percebe a passagem pelo solo e pela vegetação, e quase nunca pelo relevo. A rocha mais velha da paisagem fica rente ao chão, gasta, e só a cor da terra denuncia onde ela está.

II O que tem ali

Cromo no fundo, platina no meio

Dentro do Grande Dique estão as reservas de cromo e de platina do Zimbábue. Os dois metais saíram do mesmo magma, mas se acomodaram em alturas diferentes da pilha de camadas.

O cromo está nas camadas de baixo, a sequência ultramáfica. Ali aparecem faixas de cromitito (rocha feita quase só de cromita, o mineral de cromo), com espessura de poucos centímetros a pouco acima de um metro, repetidas dezenas de vezes.

Essas faixas afloram nas bordas da canoa e foram as primeiras exploradas. Desde a primeira metade do século XX, mineradoras e garimpeiros cavam o cromitito nas encostas, muitas vezes à mão, em poços rasos e trincheiras.

O cromo vai para o aço inoxidável. A norma europeia EN 10088, na versão de 2014, define o aço inox como liga com pelo menos 10,5% de cromo: é ele que forma a película fina que impede a ferrugem.

A ZONA DE SULFETO PRINCIPAL

A platina mora numa camada estreita no alto da sequência ultramáfica, chamada Main Sulphide Zone (zona de sulfeto principal). Ela tem poucos metros de espessura e acompanha quase todo o comprimento do dique, junto com paládio, ródio, níquel e cobre.

Os metais do grupo da platina se agarraram a gotas de sulfeto (compostos de enxofre com ferro, níquel e cobre) que se formaram no magma enquanto ele esfriava. As gotas, pesadas, afundaram e se juntaram numa faixa fina.

Achar essa faixa custou décadas. Ela não brilha nem muda de cor de forma clara, e os geólogos precisaram furar a rocha e analisar amostras ao longo do dique inteiro para segui-la.

Hoje três minas grandes exploram a zona: Ngezi, da empresa Zimplats, perto de Chegutu; Unki, perto de Shurugwi; e Mimosa, perto de Zvishavane. Uma quarta, a mina de Hartley, operou nos anos 1990 e fechou em 1999.

A lavra segue a camada fina por galerias inclinadas, abertas debaixo da terra. Em Ngezi, a extração começou a céu aberto, em cavas rasas, antes de descer para os túneis.

Com essas minas, o Zimbábue aparece entre os maiores produtores de platina do mundo, atrás da África do Sul e da Rússia, segundo o Mineral Commodity Summaries de 2024 do Serviço Geológico dos Estados Unidos (USGS).

A platina sai do país em concentrado ou em metal refinado e vai parar, em boa parte, em catalisadores de carros, as peças do escapamento que transformam gases tóxicos em gases menos nocivos.

O solo pobre de cima também tem moradores próprios. Sobre o serpentinito crescem plantas que toleram níquel e cromo em excesso, algumas registradas só na faixa do dique.

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III Por que a linha passa ali

Uma rachadura no cráton

O Grande Dique passa onde passa porque a crosta se abriu ali. Há cerca de 2,5 bilhões de anos, o bloco de crosta antiga sob o Zimbábue, chamado cráton (núcleo estável e muito velho de um continente), sofreu um estiramento e rachou de norte a sul.

A data tem dono. Thomas Oberthür e colegas, do Instituto Federal de Geociências e Recursos Naturais da Alemanha (BGR), dataram zircões (cristais que guardam urânio e chumbo) da rocha do dique e publicaram a idade de 2,575 bilhões de anos na revista Precambrian Research, em 2002.

O cráton do Zimbábue já era velho nessa época. Suas rochas mais antigas, os gnaisses (rochas listradas pela pressão) da região de Tokwe, estão entre as mais velhas da África, e o bloco tinha acabado de se firmar quando a fenda se abriu.

O MAGMA QUE NÃO CHEGOU À SUPERFÍCIE

A rachadura serviu de chaminé. Magma do manto, a camada quente abaixo da crosta, subiu por ela e encheu a fenda por dentro, sem romper o chão. Preso lá embaixo, esfriou devagar e teve tempo de separar seus minerais em camadas.

Os cristais pesados, como a olivina (mineral verde de magnésio e ferro) e a cromita, se formaram primeiro e afundaram. Os leves ficaram por cima. A cada nova injeção de magma, o processo recomeçava e deixava uma camada de cromitito na base. Daí vem a repetição das faixas de cromo.

A direção reta também tem explicação. A fenda acompanhou uma linha de fraqueza da crosta, perpendicular à força que esticava o cráton. Num bloco rígido e uniforme, a rachadura avança reto, como a trinca de um para-brisa que corre de uma borda a outra.

Depois da intrusão, quase nada perturbou o cráton. Ele não foi dobrado por colisões de continentes nem empurrado para baixo de outro bloco, e o dique ficou praticamente intacto por 2,5 bilhões de anos. A erosão só raspou o topo.

“Por que uma rocha tão antiga continua inteira e reta por 550 km?”

A resposta está no chão em volta: a fenda abriu num bloco que já não se dobrava, o magma endureceu dentro dela e nenhum choque de placas a entortou depois.

A posição do Zimbábue no ranking da platina muda a cada ano com a produção de Ngezi, Unki e Mimosa. Reconfira no Mineral Commodity Summaries do USGS, em usgs.gov, quando sair a edição de 2027, prevista para o fim de janeiro de 2027.