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ED 085

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No lago Toba, o magma ergueu a ilha de Samosir

Uma erupção de 74 mil anos atrás abriu a caldeira em Sumatra, e depois o fundo dela subiu até virar uma ilha.

Lago Toba, em Sumatra, com a ilha de Samosir no centro da caldeira.

Lago Toba e ilha de Samosir, Sumatra

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A água bate fria nos tornozelos, mesmo com o sol forte do meio da manhã. A margem é de cascalho escuro e miúdo, que range sob os pés, e o vento que desce dos morros traz cheiro de pinheiro e de fumaça de lenha.

Um barco de madeira comprido atravessa devagar, com o motor batendo num ritmo seco. Na proa, duas mulheres carregam cestos de cebola roxa para a feira da outra margem. A água em volta do casco é tão funda que perde o verde e fica quase preta.

Ao redor, paredes de rocha sobem quase retas, cobertas de capim e de mata rala. Em alguns trechos, a encosta cai direto na água, sem praia nenhuma. No alto, nuvens baixas se enroscam nos cumes.

Na beira do cais, um menino lava roupa numa bacia de plástico, e o sabão faz uma espuma branca que a água escura engole em segundos.

O lugar fica no norte de Sumatra, na Indonésia, a uns 900 metros de altitude. Os moradores chamam a água de Danau Toba (lago Toba, em indonésio). É o maior lago da Indonésia e um dos lagos de cratera mais fundos do planeta.

No meio dele, ocupando quase todo o centro, está uma ilha verde e alta, com aldeias, plantações de café e cemitérios de pedra. É Samosir, com uns 630 km², e a balsa a alcança em menos de uma hora a partir da cidade de Parapat.

Quem olha da balsa vê um lago de montanha comum, cercado de penhascos. A forma do lago conta outra história. As paredes em volta são as bordas de um buraco aberto por uma explosão, e a ilha no meio é o chão desse buraco, que subiu de novo.

O barco das cebolas encosta num cais de tábuas. Para entender por que existe uma ilha desse tamanho dentro de uma cratera, primeiro é preciso desenhar o buraco inteiro no mapa.

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I O mapa do dia

Um buraco de 100 quilômetros

Da borda da caldeira até a ilha de Samosir.

O lago Toba tem uns 100 quilômetros de comprimento e uns 30 de largura, esticado de noroeste a sudeste, na mesma direção da cordilheira que corre ao longo de Sumatra.

A cordilheira se chama Bukit Barisan (fileira de montanhas, em malaio). Ela acompanha a costa oeste da ilha por quase 1.700 quilômetros e reúne dezenas de vulcões, vários deles ativos.

O lago ocupa o que os geólogos chamam de caldeira, palavra que vem do espanhol e quer dizer panela grande. É a depressão que se forma quando um vulcão esvazia a câmara de magma embaixo dele e o teto desaba para dentro do vazio.

Toba é a maior caldeira do período Quaternário (os últimos 2,6 milhões de anos da história da Terra) conhecida no planeta. O lago é a soma de quatro caldeiras encaixadas, abertas por erupções em épocas diferentes.

O geólogo holandês Reinout van Bemmelen foi quem descreveu a origem vulcânica do lago, nos anos 1930, ao mapear as camadas de cinza endurecida em volta da água.

O CHÃO DA CRATERA

Samosir ocupa o centro da caldeira e quase a encosta na margem oeste, presa por um istmo estreito.

O istmo fica perto da vila de Pangururan. Os holandeses abriram ali um canal no começo do século 20, e por isso Samosir é, tecnicamente, uma ilha cercada de água por todos os lados.

A ilha é um bloco alto e inclinado. A borda leste sobe em penhascos de várias centenas de metros sobre a água, e o terreno desce em rampa suave para oeste, até o istmo.

No meio da ilha há um planalto ondulado, com campos de capim, lagos pequenos e pinheiros plantados. Dali, em dia claro, dá para ver as paredes da caldeira fechando o horizonte em quase todas as direções.

Ao sul de Samosir sai o único rio que drena o lago, o Asahan. Ele desce para leste, atravessa a planície de Sumatra e chega ao estreito de Malaca, o canal de mar entre Sumatra e a Malásia.

No mapa, o conjunto parece um anel de montanhas com uma ilha no meio, como um prato raso com um bolo fora do centro. É esse desenho que guarda a história da erupção.

II O que tem ali

Aldeias batak no fundo da cratera

As margens e a ilha são terra do povo batak toba, um dos grupos batak do norte de Sumatra, com língua própria e uma organização em clãs chamados marga (linhagem pelo lado do pai).

A maior parte dos batak toba é cristã, convertida por missionários alemães no século 19. Muitos ainda seguem as regras de marga para casamento, herança e lugar de enterro.

As aldeias tradicionais se chamam huta (aldeia murada, em batak). As casas de madeira, as rumah bolon (casa grande), ficam sobre estacas e têm o telhado curvo, com as pontas erguidas para cima, lembrando o casco de um barco.

Em Tomok, na costa leste de Samosir, fica o sarcófago de pedra do rei Sidabutar, um chefe local. O túmulo foi talhado num bloco de rocha vulcânica e tem uma cabeça humana esculpida na frente.

A PEDRA DO PRÓPRIO VULCÃO

O material das casas, dos túmulos e dos muros de pedra vem da própria erupção que abriu a caldeira.

É o tufo, cinza vulcânica que assentou quente e endureceu em rocha. Nas encostas em volta do lago, essa camada tem centenas de metros de espessura e é fácil de cortar com ferramenta simples.

O solo de cinza também é fértil. Nas encostas e em Samosir, os agricultores plantam arroz, cebola, café e mandioca, e criam porcos e búfalos-d'água perto das casas.

Na água, o lago tem tanques-rede de criação de tilápia, presos em fileiras perto da margem. A criação gera renda, mas a ração e as fezes dos peixes sujam a água em algumas baías, e o governo de Sumatra do Norte tenta limitar o número de tanques.

Em 2018, uma balsa de passageiros, a KM Sinar Bangun, afundou numa tempestade perto de Simanindo, no norte de Samosir. Depois do naufrágio, o governo passou a exigir coletes salva-vidas e lista de passageiros em todas as travessias do lago.

O lago também move indústria. A água que sai pelo rio Asahan passa pelas usinas hidrelétricas de Siguragura e Tangga, que alimentam uma fundição de alumínio na cidade de Kuala Tanjung, na costa.

Em Tuk Tuk, uma península pequena na costa leste de Samosir, ficam as pousadas e os restaurantes do turismo. Dali saem as balsas para Parapat e os barcos para as aldeias das outras margens.

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III Por que a linha passa ali

A ilha que o magma empurrou

A erupção que abriu o lago na forma de hoje é a mais recente das quatro. A datação por argônio publicada por Michael Storey e colegas em 2012, na revista Quaternary Geochronology, chegou a cerca de 74 mil anos atrás.

O material lançado ganhou nome de Tufo Toba Mais Jovem (Youngest Toba Tuff, em inglês). O vulcanólogo Craig Chesner, da Eastern Illinois University, calculou em 2012 um volume na casa dos 2.800 km³ de magma.

A cinza da erupção caiu sobre boa parte do sul da Ásia. Uma camada dela aparece em sedimentos da Índia, a mais de 2.500 quilômetros de Sumatra, e em perfurações no fundo do oceano Índico.

O antropólogo Stanley Ambrose, da Universidade de Illinois, propôs em 1998 que a erupção esfriou o clima e quase extinguiu a humanidade. Estudos posteriores enfraqueceram a ideia: em 2013, a equipe da geóloga Christine Lane, da Universidade de Oxford, não achou sinal de resfriamento forte nos sedimentos do lago Malawi, na África.

O processo que levou à ilha segue quatro passos:

1. Uma câmara de magma rica em sílica se acumula a poucos quilômetros abaixo da superfície, por milhares de anos.

2. A erupção esvazia boa parte da câmara de uma vez, e o teto rochoso perde apoio.

3. O teto desaba em blocos para dentro do vazio, e a depressão se enche de água da chuva e dos rios.

4. Magma novo volta a subir para a câmara, empurra o fundo afundado e o levanta como uma tampa.

O NOME DO EMPURRÃO

Os geólogos chamam esse levantamento de domo ressurgente, o fundo da caldeira que volta a subir depois do colapso.

Os vulcanólogos Robert Smith e Roy Bailey, do Serviço Geológico dos Estados Unidos, descreveram o fenômeno em 1968, a partir da caldeira de Valles, no Novo México. Samosir é um dos maiores exemplos do mundo.

A prova está nas rochas da própria ilha. No alto de Samosir aparecem camadas de sedimento de lago, com restos de diatomáceas (algas microscópicas de carapaça de sílica), que só se formam no fundo da água.

Esses sedimentos estão hoje a centenas de metros acima do nível do lago. Para chegar lá, o chão onde eles assentaram teve que subir.

O levantamento também explica a forma inclinada da ilha. O lado leste subiu mais e quebrou em falhas, o que deixou os penhascos; o lado oeste ficou mais baixo e encostado na margem.

O vulcão segue vivo. Perto de Pusuk Buhit, na margem oeste, há fontes termais, e o vulcão Sipisopiso, ao norte, nasceu depois da grande erupção. Ninguém sabe dizer quando, ou se, a câmara volta a explodir; não há sinal de erupção próxima.

O Programa Global de Vulcanismo do Instituto Smithsonian mantém a ficha do Toba e publica boletins semanais sobre os vulcões ativos do mundo. Reconfira o estado do Toba no site volcano.si.edu na quarta-feira, 4 de novembro de 2026, dia do próximo boletim.

Quiz da edição

Em 2013, a equipe da geóloga Christine Lane, da Universidade de Oxford, procurou sinais de resfriamento climático ligados à erupção de Toba nos sedimentos de qual lago africano?

Veja o ranking de quem mais acerta →

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