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ED 045

A fronteira que segue os picos

O Chile estica 4.270 km com 177 km de largura média porque o tratado de 1881 pôs o limite com a Argentina no alto dos Andes.

A crista dos Andes marcando o limite entre Chile e Argentina.

A crista dos Andes no limite com a Argentina

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O ar a 3.200 metros de altitude no paso de Los Libertadores entra gelado e seco, e a poeira de rocha moída range entre os dentes de quem desce do ônibus. A placa de metal que marca o limite chia com o vento. Vinte metros adiante, a água que escorre do talude já desce em direção ao outro oceano.

O Chile ocupa uma faixa comprida e estreita na costa oeste da América do Sul. O Instituto Geográfico Militar do Chile registra 4.270 quilômetros entre o extremo norte, na fronteira com o Peru, e o Cabo de Hornos, com largura média de 177 quilômetros entre a crista dos Andes e o Pacífico.

A largura muda pouco ao longo desse comprimento todo. O trecho mais largo fica na região de Antofagasta, com cerca de 445 quilômetros, e o mais apertado, na altura de Illapel, tem cerca de 90 quilômetros. Em quase toda a extensão do país, um carro cruza do limite cordilheirano até a praia numa manhã de estrada, sem parar para dormir no caminho.

O desenho desse corredor tem documento de origem. O Tratado de Limites assinado por Chile e Argentina em 23 de julho de 1881 mandou correr a fronteira pelas cumeeiras mais altas da cordilheira que dividem as águas, o divortium aquarum (a linha que separa as bacias que escoam para cada lado).

A frase carrega duas ordens dentro dela: seguir os pontos mais altos e seguir o divisor das bacias. Nos Andes do sul, os dois comandos apontam para lugares distintos, porque rios nascidos a leste dos picos cortam a cordilheira e vão desaguar no Pacífico. A disputa que nasceu dessa ambiguidade durou vinte anos e terminou num laudo arbitral britânico.

Vale começar pelo traço no mapa: onde ele arranca, onde termina e o que cabe entre a montanha e a arrebentação.

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I O mapa do dia

I, Um fio de terra entre a cordilheira e o mar

Um corredor de 4.270 km preso entre dois muros.

O Chile continental se estende do paralelo 17°30' sul, no limite com o Peru, até o paralelo 56° sul, no Cabo de Hornos. Faz fronteira terrestre com o Peru ao norte, com a Bolívia no nordeste e com a Argentina a leste, por uma linha de aproximadamente 5.300 quilômetros, segundo o Instituto Geográfico Militar do Chile, uma das mais compridas do planeta.

A capital, Santiago, fica no meio dessa faixa, num vale encaixado entre a cordilheira dos Andes e a cordilheira da Costa, a cerca de 550 metros de altitude e a 100 quilômetros do porto de Valparaíso. Mais de um terço da população do país vive nessa bacia.

O território não termina no continente. A Ilha de Páscoa, Rapa Nui no idioma do povo que a habita, fica a cerca de 3.500 quilômetros da costa e é província da região de Valparaíso; o arquipélago Juan Fernández fica a 670 quilômetros.

O CORREDOR QUE NÃO ALARGA

O comprimento de 4.270 quilômetros do Chile equivale à distância em linha reta entre Oslo, na Noruega, e o Cairo, no Egito, e o país atravessa 38 graus de latitude com largura média de 177 quilômetros: o território muda de clima a cada poucas horas no eixo norte-sul e quase não muda no eixo leste-oeste.

O norte começa em deserto absoluto. O Atacama cobre cerca de 105 mil quilômetros quadrados, e a estação meteorológica de Quillagua, operada pela Dirección Meteorológica de Chile, registra médias anuais de chuva próximas de zero, o que a coloca entre os pontos habitados mais secos já medidos.

O centro concentra a agricultura. O Valle Central, entre Santiago e Concepción, recebe chuva de inverno e verão seco, o padrão que sustenta as vinhas do Maipo e do Colchagua.

O sul desmancha a linha da costa. A partir de Puerto Montt, o litoral vira um labirinto de fiordes, canais e ilhas: Chiloé, o arquipélago dos Chonos, a península de Taitao, e depois o Estreito de Magalhães, que separa o continente da Terra do Fogo e leva ao porto de Punta Arenas.

Desenhado o corredor, cabe olhar o que está guardado dentro dele.

II O que tem ali

II, Gelo, salitre e cobre ao longo da linha

A fronteira alta guarda o vulcão ativo mais alto do planeta. O Ojos del Salado, com 6.893 metros de altitude, fica sobre o limite entre Chile e Argentina, na altura da região de Atacama, e tem uma lagoa permanente perto do cume, a cerca de 6.480 metros.

O pico mais alto das Américas ficou fora do Chile. O Aconcágua, com 6.961 metros, se ergue inteiramente em território argentino, a poucos quilômetros a leste da linha, porque o divisor das águas passa a oeste dele.

O Servicio Nacional de Geología y Minería do Chile cataloga cerca de 90 vulcões considerados geologicamente ativos no país, entre eles o Villarrica e o Llaima, na região da Araucanía, os dois com erupções recentes.

O deserto do norte pagou a conta de duas guerras. O salitre, nitrato de sódio usado como fertilizante e na fabricação de explosivos, sustentou a economia chilena entre 1880 e 1920, com oficinas como Humberstone e Santa Laura, hoje sítio da Unesco, e foi o motivo econômico da Guerra do Pacífico, travada entre 1879 e 1883.

O QUE A GUERRA MOVEU NO MAPA

O Tratado de Ancón, assinado com o Peru em 20 de outubro de 1883, transferiu Tarapacá ao Chile, e o tratado de paz com a Bolívia, assinado em 20 de outubro de 1904, fixou a posse chilena de Antofagasta e deixou a Bolívia sem costa própria, perda que a Bolívia levou à Corte Internacional de Justiça, que decidiu em 2018 não haver obrigação chilena de negociar saída ao mar.

O mineral que sustenta o país hoje é outro. O Chile respondeu por cerca de um quarto da produção mundial de cobre em 2023, segundo o Mineral Commodity Summaries publicado pelo Serviço Geológico dos Estados Unidos em 2024, com as minas de Chuquicamata e Escondida no deserto do norte, as duas a mais de 2.000 metros de altitude.

O extremo sul guarda gelo continental. O Campo de Hielo Sur cobre cerca de 16.800 quilômetros quadrados repartidos entre Chile e Argentina, segundo o Instituto Nacional de Estadística chileno, e alimenta as geleiras Perito Moreno, do lado argentino, e Grey, dentro do parque Torres del Paine.

O GELO QUE AINDA NÃO TEM LINHA

O acordo de limites assinado por Chile e Argentina em 16 de dezembro de 1998 resolveu a maior parte da fronteira sobre o Campo de Hielo Sul, mas deixou pendente um trecho de cerca de 50 quilômetros entre o monte Fitz Roy e o cerro Murallón, onde a demarcação segue sem traçado definitivo e os dois países publicam mapas oficiais com desenhos distintos nessa faixa.

Descrito o que a linha atravessa, falta a razão de ela passar exatamente ali.

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III Por que a linha passa ali

III, O tratado de 1881 e o divisor de águas

O texto que criou a fronteira tem uma frase só, e ela pede duas coisas ao mesmo tempo. O artigo 1 do Tratado de Limites de 1881 manda a linha correr pelas cumeeiras mais altas da cordilheira que dividem as águas, supondo que o topo da montanha e o divisor das bacias coincidem.

"A linha fronteiriça correrá pelas cumeeiras mais elevadas de ditas Cordilheiras que dividam as águas e passará entre as vertentes que se desprendem de um lado e de outro."

Tratado de Limites entre Chile e Argentina, artigo 1, assinado em Buenos Aires em 23 de julho de 1881.

Nos Andes patagônicos, a suposição falha. Rios como o Futaleufú, o Baker e o Pascua recolhem água de lagos situados a leste dos picos mais altos e furam a cordilheira em direção ao Pacífico, o que empurra o divisor de águas dezenas de quilômetros para dentro do lado argentino do relevo.

Cada país leu a frase a seu favor. O perito argentino Francisco Pascasio Moreno defendeu o divisor de águas como critério; o perito chileno Diego Barros Arana defendeu a linha dos picos mais altos. Entre 1892 e 1898 as comissões percorreram o terreno sem acordo, e em 1896 os dois governos submeteram o caso à arbitragem da coroa britânica.

O laudo saiu em 20 de novembro de 1902, assinado pelo rei Eduardo VII, depois de um levantamento de campo conduzido pelo coronel Thomas Hungerford Holdich em 1902. O árbitro fixou uma linha de compromisso trecho a trecho, ora no alto, ora no divisor, e repartiu as bacias disputadas. Em 1904 subiu no paso de Los Libertadores a estátua do Cristo Redentor dos Andes, fundida com bronze de canhões.

A cordilheira que serve de limite continua crescendo. A placa de Nazca mergulha sob a placa Sul-Americana em movimento de subducção (o afundamento de uma placa oceânica por baixo de uma continental) a cerca de 7 centímetros por ano, segundo o Serviço Geológico dos Estados Unidos, e esse mesmo mergulho gerou o terremoto de Valdivia, em 22 de maio de 1960, de magnitude 9,5, o maior já registrado por instrumento.

1. Abra o mapa da América do Sul e ache a faixa estreita entre a cordilheira e o Pacífico, do sul do Peru até a ponta do continente.

2. Suba o dedo até a altura de Santiago e atravesse para leste: em cerca de 200 quilômetros você sai do mar, cruza o limite no alto e cai em Mendoza, na Argentina.

3. Desça para o sul até o Campo de Hielo Sul, entre o monte Fitz Roy e o cerro Murallón. É ali que a linha do mapa ainda não fechou.

O sul ainda rendeu uma crise depois do laudo. Chile e Argentina chegaram à beira do confronto armado em dezembro de 1978 pelas ilhas Picton, Lennox e Nueva, no canal Beagle; a mediação do papa João Paulo II, conduzida em campo pelo cardeal Antonio Samoré, segurou a escalada e levou ao Tratado de Paz e Amizade assinado no Vaticano em 29 de novembro de 1984, que confirmou as três ilhas como chilenas.

O resultado de tudo isso está no formato do país. A linha alta corta o Chile do abastecimento de água que nasce a leste, obriga cada passagem terrestre para a Argentina a subir acima de 3.000 metros no trecho central, e deixa o país com 121 passos fronteiriços habilitados, boa parte deles fechada por neve em parte do ano.

"Quanto do formato do país onde você mora foi decidido por uma frase escrita num tratado?"

A lista atualizada dos passos habilitados, com altitude e período de funcionamento, e o estado do trecho pendente no Campo de Hielo Sul saem na página da Dirección Nacional de Fronteras y Límites del Estado do Chile, em difrol.gob.cl. Reconfira os dois dados nessa página em 21 de outubro de 2026.