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ED 049

A capital que passa janeiro a 21 abaixo de zero

Ulan Bator, a 1.350 metros e sob o anticiclone siberiano, tem a média de janeiro mais baixa entre as capitais nacionais do planeta.

Ulan Bator coberta de névoa e fumaça numa manhã de inverno, com os prédios do centro e as montanhas ao fundo.

Ulan Bator sob a fumaça de uma manhã de janeiro

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O ar de janeiro em Ulan Bator estala na narina no primeiro fôlego, e a umidade do nariz vira cristal antes do segundo. Às sete da manhã, a fumaça de carvão das chaminés dos bairros de ger (tenda redonda de feltro dos pastores mongóis) sobe reta, sem vento que a desvie, e para numa camada cinza a poucas dezenas de metros do chão.

A neve range sob a bota com som seco, de isopor partido. Quase não cai neve nova: o céu fica limpo por semanas, azul duro, e o sol baixo aquece o rosto sem esquentar nada em volta. Na sombra dos prédios soviéticos da avenida da Paz, o termômetro de rua marca trinta abaixo de zero e ninguém comenta.

Ulan Bator é a capital nacional mais fria do mundo. Pelas normais climatológicas 1991-2020 do Instituto Nacional de Meteorologia e Monitoramento Ambiental da Mongólia, a média de janeiro fica perto de 21 graus negativos. Nenhuma outra sede de governo passa o mês mais frio tão abaixo de zero.

A cidade fica a 1.350 metros de altitude, num vale aberto pelo rio Tuul entre quatro montanhas, no coração do continente asiático e longe de qualquer mar. A altura e a distância da costa já bastariam para um inverno duro.

No inverno, porém, soma-se um terceiro peso. Sobre a Mongólia se instala o anticiclone siberiano, massa de ar frio e pesado que cobre boa parte da Ásia de outubro a março. Ele trava as nuvens, seca o ar e deixa o calor do solo escapar para o espaço toda noite.

Mesmo assim, perto de metade da população mongol mora ali, e a capital cresce todo ano com famílias que chegam do campo com a tenda desmontada na carroceria do caminhão.

Para entender por que a mais gelada das capitais fica justamente nesse vale, vale começar pelo mapa: onde ela está, a que altura e cercada de quê.

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I O mapa do dia

I, Um vale a 1.350 metros no coração da Ásia

Uma capital a 1.350 metros, no vale do Tuul, longe de qualquer mar.

Ulan Bator, capital da Mongólia, ocupa o vale do rio Tuul, afluente do Orkhon, que deságua no Selenga, que termina no lago Baikal, na Sibéria. A cidade se estende de leste a oeste pela planície do rio, espremida entre as encostas, porque o fundo do vale é o único terreno plano disponível.

Quatro montanhas cercam o vale, e os mongóis as tratam como sagradas: Bogd Khan Uul (montanha do Santo Cã) ao sul, Chingeltei ao norte, Songino Khairkhan a oeste e Bayanzürkh a leste. A do sul foi declarada área protegida em 1778 e figura entre as reservas naturais mais antigas do mundo ainda em vigor.

A latitude é de cerca de 47,9 graus norte, quase a mesma de Paris, Viena e Munique. Pela posição no globo, a cidade poderia ter inverno europeu; o entorno muda tudo.

O oceano Pacífico está a leste, atrás dos desertos e das montanhas do norte da China; o oceano Ártico está ao norte, atrás de toda a Sibéria. Sem mar por perto para guardar calor no verão e soltá-lo no inverno, o clima vira continental extremo: a temperatura sobe e desce com o sol, sem amortecedor.

A CIDADE QUE ANDAVA

Ulan Bator nasceu móvel. Em 1639 os mongóis fundaram Örgöö (palácio-acampamento), sede itinerante do líder budista Zanabazar, que mudou de lugar dezenas de vezes pela estepe até se fixar no vale do Tuul em 1778.

Os russos chamavam o lugar de Urga, adaptação do termo mongol, e os mongóis diziam Ikh Khüree (grande mosteiro). Em 1924, com a proclamação da República Popular da Mongólia, a cidade passou a se chamar Ulaanbaatar (herói vermelho), homenagem a Damdin Sükhbaatar, líder da revolução de 1921.

A ferrovia Transmongoliana, com a ligação a Pequim concluída em 1956, cruza a cidade de norte a sul e amarra a capital à Rússia e à China. Quem chega de trem desce na estação central, a poucos quarteirões da praça Sükhbaatar, onde fica o Palácio do Governo.

Desenhado o vale, cabe olhar quem vive nele e como a cidade se organiza para atravessar o inverno.

II O que tem ali

II, Tendas de feltro ao pé dos prédios de concreto

O centro de Ulan Bator é de concreto: blocos de apartamento da era soviética, torres de vidro erguidas com o dinheiro do cobre e do carvão nos anos 2010, o mosteiro de Gandan, um dos maiores centros budistas do país, e a praça Sükhbaatar, com a estátua sentada de Gengis Khan na fachada do Palácio do Governo.

Os prédios antigos do centro recebem aquecimento de centrais termelétricas a carvão, que empurram água quente por tubulações enterradas. O sistema veio do planejamento soviético: a usina gera energia e, com a sobra de calor, aquece bairros inteiros.

Em volta do centro, subindo as encostas, ficam os distritos de ger. São lotes cercados por tapume de madeira, cada um com uma tenda de feltro ou uma casinha de tijolo, sem rede de esgoto e, em grande parte, sem ligação à calefação central.

Quem mora ali veio do campo. Pastores que perderam o rebanho num zud (inverno extremo que congela o pasto e deixa o gado sem comida) desmontam a tenda, sobem no caminhão e montam a ger de novo num lote da periferia da capital.

O INVERNO DENTRO DA TENDA

Dentro da ger, o aquecimento é um fogão de ferro no centro, com a chaminé saindo pelo topo da tenda; no inverno ele queima carvão dia e noite, e a fumaça de todos esses fogões fica presa no vale.

A camada de fumaça não sobe por causa da inversão térmica (ar frio preso junto ao chão sob uma camada de ar mais quente). O vale fechado pelas montanhas agrava o efeito, e nas manhãs de janeiro a cidade some sob uma névoa marrom.

Em 2019 o governo mongol proibiu a venda de carvão cru na capital e passou a distribuir briquetes (blocos prensados de carvão tratado), que soltam menos fuligem. A medida mirava a fumaça; o fogão continuou aceso, porque sem ele a tenda não atravessa a noite.

O frio também organiza o calendário. O Tsagaan Sar (lua branca), ano-novo lunar mongol, cai entre o fim de janeiro e fevereiro, no pior do inverno, com visitas de casa em casa e buuz, bolinhos de carne cozidos no vapor, servidos às centenas.

Montado o retrato da cidade, resta a razão física de o termômetro descer tanto justamente ali.

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III Por que a linha passa ali

III, O ar pesado que a Sibéria estaciona sobre o vale

Três fatores empurram Ulan Bator para o topo da lista das capitais frias, e cada um age sozinho antes de somar com os outros.

O primeiro fator é a altitude. A 1.350 metros, o ar é mais rarefeito e segura menos calor. A temperatura cai em média 6,5 graus a cada mil metros de subida, taxa fixada na Atmosfera Padrão dos Estados Unidos, publicada em 1976 pela NOAA, pela NASA e pela Força Aérea americana.

O segundo é a distância do mar. Água guarda calor muito mais que rocha e solo, e cidades costeiras recebem esse estoque no inverno pelo vento. Ulan Bator não recebe nada: a umidade chega fraca, o céu fica limpo e, sem nuvem, o solo perde calor para o espaço toda noite.

O terceiro, e o mais forte, é o anticiclone siberiano. De outubro a março, o ar sobre a Sibéria e a Mongólia esfria, fica denso e forma o maior centro de alta pressão do hemisfério norte no inverno. Ar pesado desce, trava a formação de nuvens e mantém o céu aberto sobre a estepe.

POR QUE A CAPITAL FICOU NO FRIO

Dentro do vale, o ar frio escorre das encostas à noite e se acumula no fundo, onde está a cidade. Na mesma madrugada, o termômetro do centro costuma marcar menos que o das colinas em volta.

A escolha do lugar é bem anterior a qualquer preocupação com conforto térmico. Os lamas de Örgöö buscavam água corrente, pasto para os rebanhos do mosteiro e a proteção sagrada da Bogd Khan Uul, e o Tuul oferecia as três ao mesmo tempo.

Depois vieram a rota do chá entre China e Rússia, que passava por Urga, e a ferrovia soviética. Cada camada fixou mais a capital no vale, e a Constituição de 1992, escrita no fim do regime de partido único, deixou a sede do Estado por escrito:

"A capital do Estado é a cidade de Ulan Bator."

Constituição da Mongólia, artigo 13, 1992.

Em 2022 o governo anunciou o plano de erguer uma cidade nova em Kharkhorum, antiga capital do Império Mongol, no vale do Orkhon, para desafogar Ulan Bator. O projeto não traz data para mudar a sede do governo, que segue no Tuul.

1. Abra um mapa-múndi e ache Ulan Bator ao norte da China, perto de 48 graus norte.

2. Siga a mesma latitude para oeste até Paris: é a mesma faixa do globo.

3. Compare janeiro: perto de 21 graus negativos na Mongólia e cerca de 5 positivos em Paris-Montsouris, pelas normais 1991-2020 da Météo-France.

"Uma capital deve ficar onde o clima é mais fácil ou onde o país já construiu tudo?"

As normais de temperatura de Ulan Bator saem no portal do Instituto Nacional de Meteorologia e Monitoramento Ambiental da Mongólia, em weather.gov.mn. Reconfira a média de janeiro de 2027 ali na primeira semana de fevereiro de 2027, quando o mês fechado entra no portal.

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